LETZTER WILLE „Ist dies der Tod?“ So endet das letzte Lied. Nicht zum ersten Mal, doch in der allerletzten Strophe des letzten Liedes nochmal explizit, zitierte Richard Strauss aus seiner Tondichtung Tod und Verklärung, die er als junger Mann geschrieben hatte. Wie auch anderen Werken der letzten Jahre gab er den Vier letzten Liedern für Sopran und Orchester keine Opuszahl. Er starb 1949, ohne sie jemals gehört zu haben. Hermann Hesse meinte, die Musik sei „ohne Zentrum, nur Selbstzweck“. Und Strauss hat sie wohl wirklich für sich selbst geschrieben, nicht für ein Publikum. Den Titel ließ sich der Verleger Ernst Roth einfallen, als Strauss‘ letzten musikalischen Willen. Musikalisch schöpfte dieser nochmals aus dem Vollen: überbordende Spätromantik, ohne Rücksicht auf den Zeitgeist. Zu verlieren gab es nichts mehr – zumindest nicht auf Erden. Das dürfte er gespürt haben.
WUNDERSAM Bereits in seiner Ersten zitierte Gustav Mahler Motive aus seinen Liedern. Die Vierte gehört, mit ihren beiden Vorgängern, zu den sogenannten Wunderhorn-Symphonien und in ihnen lässt Mahler nun auch wirklich singen. Grundlage ist sein Liedzyklus Des Knaben Wunderhorn. Das Finale der 4. Symphonie in G-Dur (1901) ist kein symphonischer Satz, sondern ein Lied für Sopran und Orchester: „Das himmlische Leben“ zeigt ein Gegenmodell zum „weltlichen Getümmel“, schaut mit kindlichen Augen auf ein Schlaraffenland jenseits irdischer Plagen. Das Gedicht scheint, wie alle dieser Sammlung, einfach und einfältig. Mahlers ironische und hochkomplexe Musik sublimiert und trägt es in andere, himmlische Sphären.
Taxiarchoula Kanati, die 2022 bei den Salzburger Festspielen debütierte und auf ein vielseitiges Repertoire zurückgreifen kann, übernimmt den Gesangspart.
