Der südkoreanische Tenor James Lee studierte Gesang an der Yeungnam University in Gyeongsan, Südkorea sowie an der Robert Schumann Hochschule Düsseldorf. In den Jahren 2011 bis 2013 war er Preisträger mehrerer internationaler Gesangswettbewerbe, darunter der 1. Preis beim International Singing Competion „Masters of Lyrical Art – Valentin Teodorian“ in Bukarest sowie der 1. Preis und der Spezialpreis beim „Competizione dell’Opera“ 2013 in Linz.
In der Spielzeit 2025/26 wird James Lee als Pinkerton (Madama Butterfly) am Staatstheater Cottbus auftreten sowie als Calaf (Turandot) am Landestheater Niederbayern. Zudem singt er Verdis Messa da Requiem mit dem Oratorienchor Würzburg in Würzburg. Bereits im Sommer 2025 übernimmt er die Partie des Calaf in einer Neuproduktion von Turandot an der Opera på Skäret in Schweden.
In der Spielzeit 2024/25 sang er Calaf (Turandot) am Theater Magdeburg sowie am Mazedonischen Nationaltheater Skopje, wo er zudem die Partie des Radamès in Aida sang. Im Spätherbst 2024 trat er außerdem als Tenorsolist in Beethovens 9. Sinfonie in Auerbach auf.
Zu seinen jüngsten Engagements zählen das Rollendebüt als Dick Johnson in La fanciulla del West am Theater Hagen (Spielzeit 2023/24) sowie an der Opera Hedeland in Dänemark (2024). Im Sommer 2024 debütierte er als Des Grieux in Manon Lescaut beim Saaremaa Opera Festival in Estland (Produktion der Fundació Òpera Catalunya). Darüber hinaus verkörperte er die Partie des Calaf in Turandot bei den Belogradchik Opera Festival und den Sofia Opera and Ballet Festivals in Bulgarien sowie beim Daegu International Opera Festival, an der Leeschen Nationaloper Riga, an der Staatsoper Stara Zagora und an weiteren internationalen Häusern.
In der Spielzeit 2023/24 sang James Lee die Titelpartie in der italienischen fünfaktigen Fassung von Verdis Don Carlo an der Leeschen Nationaloper Riga, unter der musikalischen Leitung von Frédéric Chaslin und in der Inszenierung von Claus Guth. Am selben Haus war er zudem als Radamès in Aida sowie als Calaf in Turandot zu erleben. Im Mai 2024 gab er sein Debüt in einer großen deutschen Partie als Paul in Korngolds Die tote Stadt an der Korean National Opera im Seoul Arts Center unter der musikalischen Leitung von Lothar Koenigs. Darüber hinaus sang er Puccinis Messa di Gloria in der St. Johanniskirche Schweinfurt.
Sein umfangreiches Repertoire umfasst zahlreiche dramatische Tenorpartien, darunter Calaf (Turandot), Don José (Carmen) sowie mehrere Verdi-Partien wie Arrigo (I vespri siciliani), Manrico (Il trovatore) und Riccardo (Un ballo in maschera). Diese Rollen sang er unter anderem an Opernhäusern in Graz, Freiburg, Saarbrücken sowie am Landestheater Linz. Besonders hervorzuheben sind seine Auftritte als Calaf am Daegu Opera House, im Seoul Arts Center, beim International Istanbul Opera Festival sowie am Teatr Wielki w Łodzi in Polen unter der musikalischen Leitung von Antoni Wit, wo er zudem sein Rollendebüt als Samson in Samson et Dalila gab.
Eine seiner wichtigsten Rollen ist Radamès in Aida, die er unter anderem am Prager Nationaltheater, an der Oper Kairo, beim Luxor Festival im Totentempel der Hatschepsut, beim Opernfestival St. Margarethen, bei den Schweriner Schlossfestspielen sowie an der Oper Dortmund sang. Zudem verkörperte er diese Partie in der legendären Inszenierung von Franco Zeffirelli an der State Opera Georgia.
In der Spielzeit 2019/20 war James Lee an der Oper Dortmund als Benjamin F. Pinkerton in Madama Butterfly zu erleben. In den folgenden Jahren kehrte er regelmäßig an dieses Haus zurück, unter anderem als Mario Cavaradossi in Tosca sowie als Télasco in Fernand Cortez oder Die Eroberung von Mexiko.
